ほとんどの軟膏やクリームは、容器に使用期限が記載されています。未開封で3〜4年程度と長もちしますが、チューブの先端を患部に直接つけて薬を出す、汚れた指で薬をすくい取るといった使い方をしていると、雑菌が繁殖し劣化の原因になります。塗り薬をとる際は手を洗ってから、あるいは綿棒などを使うことをお勧めします。また、薬局で2種類以上の薬を混合したものの場合、薬の組み合わせによっては2週間程度で変質してしまうものもあるため、注意が必要です。

　高齢になると物を飲み込む力が弱くなるため、薬の服用も大変になります。薬と水を口に含んだ状態で上を向いて、一気に流し込もうとする人もいますが、顎を上げると気道が広がる（※人工呼吸の際に気道確保する姿勢）ため、誤嚥しやすくなって危険です。薬は正面あるいは顎を引いた状態で飲み込むようにしてください。また、寝たきりの場合でも、上体を30度ほど起こして服用するようにしてください。
　なお、水ではどうしても薬を飲めない場合、錠剤が口の中でさっと溶けてしまうもの（例：OD錠）に替えたり、あるいは嚥下補助のゼリーを使ったりすることも選択肢になります。ぜひ、薬局で相談してください。

　「スイッチOTC」とは、医師の診断・処方箋に基づいて使用されていた医療用医薬品のうち、副作用が比較的少ないと確認されたものを、薬局やドラッグストアでも購入できるように転用（スイッチ）した薬のことです。
　一般的なOTCは、いろいろな疾病や症状に効果を得られるようにたくさんの成分が配合されていますが、スイッチOTCは基本的に1つの製剤に1つの有効成分しか含まれていません。そのため、ピンポイントで効果の高い薬と言えますが、その分、症状に合わせた選び方が重要になります。有名なものに、「ロキソニンS」や「ガスター10」「アレグラFX」などがあります。